Il grosso problema di un qualsiasi sistema che contenga troppe informazioni è sempre stato quello di renderle recuperabili. Su Internet, questo problema è già esploso: probabilmente esistono in rete informazioni riguardo a praticamente qualsiasi argomento, ma non è così facile riuscire a sapere dove sono memorizzate.
Sarebbe bello poter disporre di un "elenco del telefono", ossia di un elenco di tutti i computer esistenti, magari associati ad una descrizione del loro contenuto. Sfortunatamente, un elenco del genere sarebbe di gran lunga troppo grande per poter essere gestito, per cui questa ipotesi non è e non sarà, in tempi medio-brevi, realizzabile. È pur vero che esiste un elenco dei nomi letterali di tutti i computer esistenti, ciascuno associato al proprio numero IP che permette di ritrovarne la posizione sulla rete; ma anche questo elenco, pur contenendo pochissime informazioni per ogni computer, è talmente grande che è stato necessario spezzarlo e distribuirlo in molte parti, secondo il sistema DNS.
Per questo motivo, tutti gli "elenchi di siti" e le "raccolte di informazioni" che esistono in rete sono forzatamente parziali: non esiste un indice completo dei siti di Internet e del loro contenuto. La ricerca su Internet, se non ci si vuole fermare ai siti più visibili, è un'operazione complessa e che richiede l'uso cosciente di un grande numero di strumenti diversi. Per l'uso di tutti i giorni può essere sufficiente utilizzare un indice di rete o un motore di ricerca, ossia strumenti accessibili tramite WWW e di veloce consultazione; se però si volessero effettuare ricerche veramente approfondite, si dovrebbero utilizzare anche altri strumenti.
Ad esempio, una fonte notevole di informazioni sono i gruppi di discussione.
A livello internazionale esistono gruppi (in inglese) praticamente su qualsiasi
argomento: vi conviene quindi esaminare la lista completa dei gruppi esistenti,
cercando nelle gerarchie adatte, per trovare
qualcosa riguardo l'argomento che vi interessa. Potrete poi leggere gli
articoli del gruppo ed eventualmente chiedere aiuto in esso (attenzione:
è bene prima capire qual è il livello della discussione,
in quanto i partecipanti ad un gruppo di tipo professionale potrebbero
non gradire l'intervento di principianti. E comunque, prima di chiedere
aiuto leggete le FAQ). Una volta individuato un gruppo interessante, potrete
usare l'archivio delle FAQ per esaminare
la documentazione prodotta al suo interno. Esistono inoltre motori di ricerca
(per esempio Alta Vista della Digital: http://www.altavista.digital.com/
) che effettuano ricerche anche all'interno degli articoli di Usenet.
Esistono anche alcuni indirizzi a cui rivolgersi per informazioni sui gruppi di discussione e sulle mailing list italiane, dei quali si parla nel capitolo su "Internet in Italia".
Anche se non avete trovato un gruppo di discussione adatto, l'archivio delle FAQ è comunque una risorsa preziosissima: non immaginate nemmeno la quantità di documenti diversi memorizzata al suo interno. Vale sempre la pena di collegarsi ed effettuare qualche ricerca per parola chiave. Ricordate tuttavia che quasi tutti i documenti sono in inglese (e che quindi la ricerca va effettuata con termini inglesi).
Disponendo di un cliene Gopher è possibile utilizzare Veronica, strumento spesso dimenticato ma ancora molto potente, sebbene i gopher stiano venendo progressivamente rimpiazzati con server World Wide Web. Un altro strumento per l'accesso a grandi database appositamente predisposti è WAIS.
Nel caso in cui si stiano cercando informazioni tecniche su alcuni aspetti di Internet, può essere utile consultare la documentazione vera e propria sulla rete, contenuta in un certo numero di testi denominati RFC.